Au IGA Famille Verreault de La Baie, l’achat local ne se résume pas à un argument marketing : c’est une conviction portée avec cœur par sa propriétaire, Catherine Verreault. Épicière de troisième génération, elle incarne avec passion cette volonté de nourrir sa communauté avec les richesses de nos terroirs.
« J’ai commencé à travailler au magasin avant même d’avoir l’âge légal », raconte-t-elle en riant. De la sortie des pains à la gestion du département de la charcuterie en passant par les caisses et bien d’autres postes, Catherine a gravi les échelons un à un. C’est en 2013 qu’elle reprend officiellement le flambeau avec sa sœur, avant d’en devenir l’unique propriétaire en 2023. Ce lien viscéral à l’épicerie familiale s’est doublé d’un attachement profond à son territoire : « Il faut qu’on se tiennent entre nous. C’est ce qui fait vivre notre région et qui contribue à sa vitalité économique. »
Au IGA de La Baie, les produits régionaux sont omniprésents : fruits, légumes, charcuteries, produits laitiers, condiments et bien plus. Catherine n’hésite pas à faire des tournées en magasin pour s’assurer que les produits locaux restent bien visibles et disponibles. « Si je ne veille pas au grain, il y a des produits qu’on peut perdre sans même s’en rendre compte. » Elle a même formé une petite brigade interne – gérants, direction, personnel au sol – pour surveiller la présence des produits régionaux.
Catherine est aussi à l’écoute de sa clientèle, qui lui signale souvent sur Facebook ou en personne les produits qu’elle aimerait retrouver en rayon. Une preuve vivante que les mangeurs sont de plus en plus locavores. Et lorsqu’un nouveau produit régional entre au magasin, toute l’équipe en fait la découverte en le goûtant ensemble. « Quand mon monde y croit, ils sont convaincants auprès des clients. »
Les producteurs sont d’ailleurs toujours les bienvenus pour faire déguster leurs produits en magasin. « Ce sont les meilleurs vendeurs de leurs produits. On sent leur passion, et ça, ça crée un lien. » Elle rêve d’ailleurs que plus de producteurs la contactent pour organiser des dégustations, convaincue que c’est un levier puissant pour créer une habitude d’achat.
Catherine reconnaît la belle latitude que lui offre sa bannière IGA pour intégrer les produits régionaux. Mais elle caresse un rêve bien précis : que la section fruits et légumes devienne une véritable vitrine du terroir. « Que pendant tout l’été et jusqu’à l’automne, on soit capable d’avoir une offre presque 100 % Saguenay–Lac-Saint-Jean. Le client, j’en suis sûre, il répondrait présent. » L’an dernier, la femme d’affaires avaient même permis à la ferme maraîchère Les Paysans du Fjord de s’installer dans son stationnement pour y vendre leurs produits et ce, sans rien demander en retour ni faire aucun profit. Un geste de bonne foi qui pour elle, ajoutait un dynamisme à l’expérience client.
Au-delà des chiffres et des produits, ce qui frappe chez Catherine Verreault, c’est la chaleur du lien qu’elle tisse entre les producteurs, son équipe et sa clientèle. En gardant vivante cette chaîne de proximité, elle donne un sens nouveau à l’achat local : celui de bâtir une région plus forte, plus fière… et bien nourrie.
