Dans les écoles du Centre de services scolaire des Rives-du-Saguenay (CSSRDS), l’alimentation locale devient une porte d’entrée vers l’émerveillement, la découverte, et surtout, l’apprentissage et l’éducation. À travers des ateliers culinaires dynamiques et immersifs, de jeunes élèves développent un lien tangible avec les aliments qui poussent, se cultivent et se transforment ici même, au Saguenay-Lac-Saint-Jean. L’une des plus récentes initiatives phares? Une collaboration savoureuse avec l’entreprise Cosmo Lyo, spécialisée dans la lyophilisation de petits fruits nordiques.
Ce type d’activité, Marie-Claude en organise depuis longtemps. Mais aujourd’hui, elle ne le fait plus seule : six ressources sillonnent les écoles du territoire desservi par le centre de service scolaire pour faire vivre ces expériences aux jeunes. Une portion théorique se déroule en classe où on éduque sur un aliment vedette avant de se diriger en cuisine pour l’intégrer à une recette. Une douzaine d’écoles sont désormais dotées de cuisines pédagogiques conçues spécialement pour les élèves : comptoirs bas avec éviers, vaisselle adaptée, caméras au plafond à la station de démonstration qui filment chaque étape et diffusent en direct sur écran. « On veut que chaque élève voie, comprenne et surtout goûte. Parce que c’est par les sens qu’on apprend le mieux », souligne-t-elle.
Même dans les écoles qui n’ont pas encore cette infrastructure, les ateliers prennent vie dans les services de garde, preuve que l’initiative est pensée pour s’adapter à tous les milieux.
À l’école La Carrière par exemple, les enfants ont eu droit à une activité aussi délicieuse qu’éducative : la confection d’un parfait au yogourt… garni de fraises quatre façons! Fraîche, congelée, séchée et lyophilisée : chaque texture et transformation a permis de mieux comprendre le parcours de ce fruit populaire, du champ jusqu’à la cuillère. C’est dans ce contexte que Cosmo Lyo est venu partager son expertise unique et faire goûter ses produits aux enfants. Résultat? « Les jeunes trippaient sur les petits fruits croquants. Ils trouvaient ça vraiment surprenant! », raconte en riant Marie-Claude Bernard, technicienne et chef d’équipe en gestion alimentaire au CSSRDS.
L’entreprise Cosmo Lyo, située au Saguenay dans l’arrondissement de Jonquière, est reconnue pour ses petits fruits lyophilisés — des produits croquants, savoureux et 100 % locaux. Leur intervention dans les écoles ne s’est pas limitée à une simple dégustation : ils ont présenté aux enfants le procédé de lyophilisation et expliqué les avantages de cette méthode de conservation innovante. Pour plusieurs élèves, ce fut une révélation. « On pensait que c’était du bonbon, mais c’est juste des fruits! », s’est exclamée une élève en croquant une fraise lyophilisée.
Au-delà des parfaits, les produits de Cosmo Lyo ont été intégrés à d’autres activités du réseau scolaire : fabrication de boules d’énergie, tisanes fruitées et collations éducatives. Une manière concrète d’ancrer les produits régionaux dans le quotidien scolaire, tout en stimulant la curiosité et la créativité des enfants. « À la maison, les enfants développent ce qu’on appelle une culture première : les habitudes, les goûts, les repères transmis par leur milieu familial. À l’école, on cultive une culture seconde — plus réflexive — qui s’acquiert par l’apprentissage et l’ouverture au monde. En intégrant des ateliers alimentaires dès le primaire, on permet aux jeunes de ressentir concrètement leur place dans toute la chaîne agroalimentaire. C’est une façon de leur faire comprendre que les produits d’ici, c’est aussi leur patrimoine. »
Ces ateliers vont bien au-delà de la simple cuisine. On y aborde l’origine des aliments, le rôle des producteurs et transformateurs, et surtout, le lien profond entre alimentation et territoire. « C’est important que les jeunes comprennent que leur assiette a une histoire. Qu’un fruit, ce n’est pas juste une collation, c’est le fruit du travail de toute une communauté en passant des producteurs, aux transformateurs, aux marchands jusqu’aux mangeurs qui font l’acte de choisir des produits régionaux », insiste Marie-Claude.
En misant sur une approche à la fois expérientielle, pédagogique et locale, le CSSRDS démontre qu’il est possible de sensibiliser dès le plus jeune âge à l’importance d’une alimentation durable, tout en valorisant le savoir-faire agroalimentaire d’ici.
Et quand on voit les yeux pétillants des enfants en découvrant que la lyophilisation n’est pas de la magie, mais de la science bien de chez nous, on sait que l’étincelle a été allumée.
